Une CMM du type Portique utilise trois éléments mobiles qui se déplacent au moyen de paliers pneumo-statiques le long d'autant de guides perpendiculaires les uns aux autres.
Le palpeur est fixé à l'élément plume, qui se déplace verticalement par rapport à l'élément tête. Ce dernier se déplace horizontalement par rapport à l'élément de la traverse, qui se déplace à son tour horizontalement par rapport au plan de la machine. La traverse est motorisée par un système pignon-crémaillère le long de deux guides, appelés longerons, situés au-dessus de la table de la machine. Un système colonnaire supporte ces guides et libère leur expansion longitudinale grâce à un système de ressorts à lames.